神经胶质细胞瘤简称胶质细胞瘤或胶质瘤，起源于胚胎神经外胚层衍生的一些细胞成分，如星形细胞、少支胶质细胞、室管膜细胞等，故亦称神经外胚层肿瘤。胶质细胞瘤为脑内肿瘤，多呈浸润性生长，无明显边界，除可向周围脑组织浸润外，还常沿白质纤维走行生长，甚至有些通过胼胝体扩延到对侧半球；肿瘤周围多有不同程度的脑水肿，恶性程度高者更为明显。因此，颅内压增高症状较脑外肿瘤出现早且表现重。胶质细胞瘤极少发生颅外转移，某些恶性程度较高、位于脑表面和脑室内以及瘤质较脆者，如髓母细胞瘤、室管膜瘤、脉络丛乳头状瘤、少支胶质细胞瘤等，瘤细胞容易脱落而沿脑脊液在脑表现播散种植。

根据世界卫生组织1990年肿瘤国际组织学分类，将神经胶质细胞瘤分为星形细胞瘤、少支胶质细胞瘤、室管膜瘤、混合型胶质瘤。脉络丛乳头瘤、神经节细胞瘤、松果体细胞瘤、胚胎性肿瘤以及起源不确定的神经上皮肿瘤。

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